烈士的后代苏旺从部队复员后，放弃领导上照顾的机会，不顾未婚妻丁琴的反对，自愿到荒僻的塔里木沙漠当养路工。苏旺到沙梁道班时，这里只剩下大个子房玉树、小胖子古达和代理班长哈德尔。艰苦的劳动和严酷的环境在扭曲着道班工人的思想和性格。一心要回城的房玉树和古达越来越消沉颓废。他们成天喝酒、算卦，哈德尔则正忍受

身为编辑的柯道被司马文的《歪打正着》中的惊险情节搞得疑神疑鬼，妻子君子认为他犯了神经病。听从医生劝告，两人外出去旅行。下火车时，柯发现自己的箱子已被人提走，而他不得不提着装有被肢解的胳膊和手的箱子住入旅馆。碎尸案的犯人找到了柯住的旅馆，提走了属于他们的箱子。柯两夫妻在疑惑不解中卷入了一起重案中。几经

秋仪（王姬 饰）和小萼（何赛飞 饰）本是青楼女子，解放后，她们“这样的”女人被送往了劳动营进行劳动改造，忍受不了劳动营里辛苦的生活，秋仪翻墙逃跑了，身无分文走投无路的她决定投奔自己的老相好蒲家伟（王志文 饰）。在蒲家伟的家里，秋仪过着寄人篱下的生活，随着时间的推移，她发现本来对自己一往情深的蒲家伟在

1977年，江南某地“水上飞”张秀英（王丹凤 饰）由于生孩子过多，体质已大不如前丈夫丁志富（虞桂春 饰）是生产队长，思想观念守旧，虽有三个女儿，但他一心想让秀英给他丁家生个男孩妇女队长新梅（洪融 饰）在丈夫丁明（丁嘉元 饰）的支持下，实行了计划生育，却遭婆婆丁大妈（谢怡冰 饰）反对高大伯（程之 饰）