上世纪九十年代中期，艾尔肯从部队复员，回到家乡准备与未婚妻阿瓦古丽成亲，但阿瓦古丽的父亲却为了还债，将女儿嫁给了县城里的饭馆老板吐尔洪……艾尔肯回乡担任了村支书，为了带领乡亲们脱贫致富，他动员村民们将村边一大片缺水的胡杨林伐掉，改造成棉田，却遭到父亲木沙江的坚决反对，并向上级领导举报了自己的儿子。艾

一个来自新疆在贵州卖烤肉串儿的维族汉子，一个单亲家庭身患重病准备辍学的初中学生，两个来自生活底层的小人物不期而遇，命运自此发生改变。阿里木，在贵州谋生的新疆人，一个卖烤肉串儿的小商人，倾其所有建立阿里木教育基金来帮助那些因为家境困难面临辍学的孩子，有些人说他傻有些人说他想出名，但他只是坦诚地说一句，

尼沙汗是一位维吾尔族受人尊敬的母亲，她与共和国同岁。25年前，她当公安干警的丈夫为救一名汉族婴儿英勇牺牲了。尼沙汗含辛茹苦地将自己的儿子艾山江和被救婴儿玉山江抚养成人。两个青年双双成为优秀的公安干警。 国庆节前夕，兄弟俩为庆祝国庆和母亲的生日正准备舞蹈节目。突然接到紧急任务，追捕四名潜入本县的越狱逃

赛丽曼的丈夫是个地质勘探队员，不幸渴死在戈壁滩上。赛丽曼悲痛之余，毅然在丈夫罹难的地方开了一家客栈，使得其他勘探人员不再受干渴的威胁。赛丽曼还有个愿望，想赚钱在戈壁上打一口井。一天，店里来了一个叫法尔哈得的男青年，他提出要在店里打工，赛丽曼正缺少人手，就留下了他。他干活很卖力，尤其是冒酷热到几十里路