解放前的老北京城，天桥东边有一条臭水沟——龙须沟。生活在最底层的穷苦劳动人民沿着臭水沟两岸安家落户，这群被剥夺了尊严的人们在迫害、屈辱、疾病和死亡的夹逼中艰难求生。百姓们喝不上自来水，只能饮井里的苦水，上趟厕所还得跑半里地。每当雨季到来，臭水沟的水高涨泛滥，进入贫民的家中，臭不可闻，苦不堪言。被人喊

民国时代。女记者邱宛萍偷拍到了县长任世清和恶霸黄三的交易内幕，却被县长发现，被诬陷偷盗，投入监狱。妓女小琴用仙人跳讹诈嫖客，但嫖客竟是警方督查，不光讹诈不成，自己还被判了诈骗罪。宛萍和小琴在监狱相遇了，她们被分到了同一间牢房，遭遇了监狱恶霸单东狮。在和单东狮的斗争中，两个女人渐渐结成同盟。在最关键时